Choisir son appareil photo numérique...
Vous avez décidé d'acquérir cette petite merveille technologique qui va vous permettre d'immortaliser l'instant présent mais, au moment du choix de l'appareil vous êtes quelque peu perdu et perplexe face à une offre pléthorique et une avalanche de termes techniques ? Qu'essaie-t'on de vous vendre à grands renforts de MegaPixels, Stabilisateurs, Zooms optiques et autres Super Macros ??? Vous hésitez entre l'appareil compact, le bridge ou le gros Reflex ? Lequel prend les plus belles photos ? Le style "discret" passe partout ou le style "Grand reporter" ostentatoire ? Alors, ce petit guide pratique est fait pour vous : Un petit peu de lecture et un soupçon de bon sens vous permettrons de définir rapidement le type d'appareil qu'il vous faut...

Certes, la nouvelle génération ne se pose pas ce genre de question. Mais les plus "anciens" peuvent se demander quel intérêt ils vont avoir à remplacer leur appareil argentique traditionnel et ses rouleaux de pellicules ? L'appareil argentique rassure par sa simplicité d'utilisation mais il comporte aujourd'hui un grand nombre d'inconvénients par rapport à son successeur numérique :

Coût du support de stockage : En numérique, l'appareil enregistre les photos sur une petite carte mémoire qui, pour un coût modeste, permet de stocker plusieurs centaines de photos. De plus, il suffit de "vider" la carte mèmoire pour pouvoir l'utiliser à nouveau. En revanche, l'appareil photo argentique enregistre les prises de vue sur une pellicule à usage unique dont la capacité n'excède généralement pas 36 poses.

Attention aux râtés ! Une photo ratée sur un négatif est définitivement perdue, réduisant d'autant plus le faible nombre de poses disponibles sur la pellicule. De plus, aucun contrôle en "direct" n'est possible : Vous ne voyez le résultat, bon ou mauvais, qu'une fois vos photos dévelopées et... facturées !

Pour les photos de l'anniversaire du petit dernier, il suffira d'attendre un an de plus, mais pour les photos du voyage de noces à Tahiti ?! En revanche, l'appareil numérique vous permet d'une part, de prendre un grand nombre de clichés du même sujet et, d'autre part, de visualiser vos photos en direct sur l'écran incorporé afin de ne conserver que les meilleures photos...

Durée de vie limitée et fragilité du support : Une photo se dégrade avec le temps, qu'il s'agisse d'une photo sur tirage papier ou du négatif. De plus la conception même de la photo (une réaction chimique sur un support physique) la rend sensible à des agressions bénignes et aléatoires : Humidité, lumière, frottements, rayures, déchirures, etc... La photo numérique ne connaît pas ce problème, traverse les âges sans prendre une ride et se moque des accidents de parcours : Car, avant de s'afficher sur notre écran ou de sortir de notre imprimante, elle est tout simplement codée numériquement de façon binaire (succession de 0 et de 1) et ne peut donc pas s'altérer.
Problèmes de dupplication : Prendre de belles photos, c'est bien, mais les partager c'est encore mieux ! Or, pour reproduire une photo de

type argentique, il faut ré-utiliser le support négatif ou le support papier qui, tous deux, se dégradent inévitablement. Une photographie numérique peut se dupliquer à l'infini sans la moindre perte de qualité et sur de nombreux types de supports physiques ou virtuels : Ordinateurs, Cds, sites internet, etc...

  A l'heure du choix : Quel appareil pour quelle utilisation ?

Force est de constater que les constructeurs nous proposent une large gamme d'appareils aux multiples caractéristiques toutes plus séduisantes les unes que les autres. Avoir le choix est une bonne chose mais, avoir l'embarras du choix en est une autre ! Pour y voir plus clair, il est essentiel de garder à l'esprit des notions simples et de se poser les bonnes questions. Tout d'abord, il faut savoir que le marché des appareils photo numériques comprend 3 grandes familles de produits :

Le compact : De taille réduite et d'un faible poids, il se glisse facilement dans votre poche. Le compact se révèle être un compagnon efficace pour les photos "loisirs" et discret en toutes circonstances, notamment lors de vos déplacements et pour prendre des photos à la volée...

Le reflex : C'est le plus encombrant des appareils photo. Le reflex est en fait un ensemble de deux éléments : Un boitier qui comprend toute l'électronique et un objectif optique amovible. Son poids et sa taille n'en font pas le roi de la discrétion mais il s'agit sans conteste de l'appareil le plus réactif et le plus performant en terme de qualité d'image.

Le bridge : Appareil hybride à mi-chemin entre le compact et le reflex. Il se caractérise par un objectif prohéminent (mais non amovible) permettant généralement une fonction ZOOM puissante de l'ordre de 10X ou 15X.

  Le Capteur

On peut le comparer à la pellicule des appareils photo argentiques. En tout cas, il remplit la même fonction : Fixer à l'aide de ses composants photo-sensibles (photosites) l'image renvoyée par l'objectif. La qualité des photos dépend essentiellement de la définition, de la taille et de la sensibilité du capteur.

Définition du capteur [COMPACT: - BRIDGE: - REFLEX: ]
La définition du capteur n'est donc pas un paramètre essentiel : Toutefois, si vous recherchez la plus grande taille d'image (agrandissements, posters, affiches), vous choisirez un REFLEX pour obtenir une définition maximale (10 à 12 MegaPixels). Exprimée en MegaPixels, elle détermine la quantité de points qui seront utilisés pour créer l'image photographiée. Plus la quantité de pixels du capteur est importante, plus l'image sera riche en détails, et donc, plus on pourra l'agrandir à l'écran ou en impression sur tirage papier. Quel que soit leur type, les appareils actuels possèdent des capteurs offrant au minimum une définition de 8 MegaPixels, ce qui est largement suffisant pour un affichage sur écran ou pour une impression de qualité photo au format A4.

Taille du capteur [COMPACT: - BRIDGE: - REFLEX: ]
Pour des prises de vue lors de bonnes conditions d'éclairage, appareils compacts et bridges produiront de belles photos. En revanche, pour des photos impeccables lors de mauvaises conditions (pièce sombre, temps nuageux, soir...) le choix d'un reflex s'impose. On confond souvent cette caractéristique avec la définition (megapixels) du capteur. En fait, on entend par "taille du capteur" les dimensions physiques de celui-ci et cette notion est bien plus importante que la notion de définition. En effet, un capteur de grande taille offre une image de grande qualité avec une plus grande netteté et une meilleure restitution des zones floues, sombres ou manquant de contraste (comme les arrière-plans). Si les définitions des capteurs augmentent de façon exponentielle, il n'en est malheureusement pas de même quant à leurs dimensions qui, elles, tendent à se réduire. Les inégalités sont ici importantes, les compacts et le bridges adoptant généralement un capteur de petite taille, tandis que les reflex possèdent des capteurs plus grands et beaucoup plus performants.

Sensibilité du capteur [COMPACT: - BRIDGE: - REFLEX: ]
Tous les types d'appareils offrent une plage ISO suffisante pour la plupart des conditions de luminosité... Exprimée en ISO, elle détermine la capacité du capteur à percevoir la lumière. On peut comparer cette caractéristique à la sensibilité des pellicules argentiques exprimée en ASA. La plage de sensibilité des différents capteurs est très large puisqu'elle peut varier de 64 à 3200 ISO suivant les modèles : Plus on augmente la valeur ISO, plus l'appareil va être capable de capter la lumière en faible condition d'éclairage. Attention ! Mal maîtrisée, et utilisée au delà de 400 ISO, cette fonction dégrade l'image enregistrée (présence de bruit)

  L'objectif et le zoom :

La supprématie des objectifs Reflex est indiscutable : Toutefois, ces objectifs ne sont pas 100% polyvalents et, pour des prises de vues particulières, il est nécessaire d'acquérir des objectifs supplémentaires. Les Bridges possèdent un objectif adapté à toutes les situations et fournissement une fonction ZOOM très puissante (10 à 15X). Les compacts possèdent un objectif minimaliste avec un ZOOM compris entre 3X et 5X.
Les compacts et les bridges sont dotés d'un objectif fixe polyvalent faisant office de ZOOM : Les bridges possèdent généralement les zooms les plus puissants qui peuvent aller jusqu'à un grossissement optique de 15X. Les compacts adoptent un zoom nettement plus modeste égal à 3X ou 5X. Compacts et Bridges ont un zoom motorisé que l'on actionne indirectement par commande électrique : Pratique mais pas toujours très réactif lors de prises de vue en urgence. Les Reflex sont des boitiers dotés d'objectifs interchangeables : La fonction ZOOM est ici actionnée manuellement à l'aide d'une bague. Les objectifs Reflex offrent une qualité optique incomparable. Ils sont polyvalents mais se trouvent rapidement limités lors de prises de vue spécifiques comme le mode macro ou encore le zoom : Il faut alors se munir d'objectifs supplémentaires relativement coûteux... Enfin, certains constructeurs mettent en avant leur zoom "numérique" avec des facteurs de grossissement énormes (40X ou plus !) : Ce type de "faux" zoom dégrade considérablement la qualité de l'image car il consiste à l'agrandir artificiellement en multipliant le nombre de pixels réels. Tenez compte essentiellement de la valeur du zoom optique...

L'appareil le plus polyvalent est sans conteste le Bridge, doté à la fois d'une visée par écran LCD et d'un viseur électronique. Vient ensuite le Reflex qui est aujourd'hui capable d'une visée par écran LCD (LiveView) : Toutefois, son viseur optique ne permet pas au photographe débutant de contrôler visuellement la colorimétrie et l'exposition de l'image finale. Bon dernier, le compact ne permet de cadrer qu'avec l'écran LCD, inapproprié dans certaines conditions...
Il existe deux modes de visée : L'écran LCD et le viseur. Le viseur (ou oeilleton) permet un cadrage direct tel qu'on le pratiquait avec les appareils photo argentiques. L'écran LCD permet de cadrer à bouts de bras, ce qui peut s'avérer fort utile pour des cadrages particuliers comme la macro ou la contre-plongée. A noter qu'il existe deux types de viseurs : Un viseur optique qui procure une visée directe, souvent imprécise et qui renvoie seulement l'image telle quelle, et, un viseur numérique qui affiche l'image finale telle qu'elle sera enregistrée par l'appareil (exposition, température des couleurs...). Doté à la fois d'un viseur électronique et d'une visée via l'écran LCD, le bridge est l'appareil le plus complet. Le compact est totalement dépourvu de viseur : Les prises de vue sous une forte luminosité (plein soleil) sont problématiques puisqu'il devient difficile de voir l'image de contrôle affichée par l'écran LCD. Quant, aux reflex, longtemps dépourvus de visée par écran LCD, ils adoptent pratiquement tous aujourd'hui cette technique sous le nom générique de "LiveView"...

  L'autonomie :

Avec sa batterie lithium-ion, le Reflex offre la plus grande autonomie...
Compacts et Bridges sont généralement alimentés par un jeu de 2 ou 4 piles (standard AA 1.2V) : Peu coûteuses, ces piles ont l'inconvénient de se décharger rapidement notamment lorsque l'on utilise les fonctions électroniques de l'appareil : Affichage sur écran LCD, zoom motorisé, flash... Il est donc nécessaire d'avoir plusieurs jeux de piles chargées à disposition. De plus, le temps de charge de ce type de piles est généralement très long (plusieurs heures !). A l'instar des camescopes numériques, les appareils Reflex sont dotés d'une batterie lithium-ion offrant une autonomie nettemment supérieure...

  Le stabilisateur d'image:

A voir au cas par cas : La plupart des Reflex possèdent un stabilisateur optique. Toutefois, on prêtera attention à ce que le stabilisateur soit bien intégré au boitier (et non pas sur l'objectif fourni en kit). On trouve également certains Compacts et Bridges équipés de "vrais" stabilisateurs optiques...
Le stabilisateur est un dispositif qui compense les bougés du photographe afin de conserver une image nette. Cette fonction est très utile pour éviter une image floue lors de mouvements (volontaires ou pas) du photographe. Le stabilisateur est également utile lorsque l'on a paramétré une vitesse d'obturation lente : Le moindre mouvement (même le simple fait de respirer) peut alors provoquer un flou (parfois artistique lorsqu'il est désiré !). Il existe 2 types de stabilisateurs : OPTIQUE ou NUMERIQUE. Ici, "numérique" n'est pas synonyme de "performance" car la stabilisation numérique consiste généralement en un traitement logiciel à posteriori, ou, à une modification des réglages de l'appareil (augmentation de la sensibilité ISO + vitesse d'obturation rapide). Seul le stabilisateur optique est réellement efficace : Placé dans l'optique de l'appareil, ou sur le capteur même, ce système mécanique préserve au mieux la qualité de l'image.